铝电解电容器是由两片铝箔和一个浸泡在电解液中的纸隔板制成。两个铝箔中的一个覆盖有氧化物层，该铝箔充当阳极，而未涂层的铝箔充当阴极。在正常操作期间，阳极相对于阴极必须处于正电压，这就是为什么阴极通​​常沿电容器主体标有减号的原因。阳极、电解液浸泡纸和阴极堆叠在一起。堆叠被卷起，放入圆柱形外壳中，并使用引脚连接到电路。有两种常见的几何形状：轴向和径向。轴向电容器在圆柱体的每一端都有一个引脚，而在径向几何中，两个引脚位于圆柱体的同一端。

电解电容器的电容比大多数其他电容器类型大，通常为 1μF 至 47mF。有一种特殊类型的电解电容器，称为双层电容器或超级电容器，其电容量可达数千法拉。铝电解电容器的电容由几个因素决定，例如极板面积和电解液的厚度。这意味着大容量电容器体积大且尺寸大。

值得一提的是，使用旧技术制造的电解电容器的保质期并不长，通常只有几个月。如果不使用，氧化层会恶化，必须在称为电容器重整的过程中重建。这可以通过将电容器通过电阻器连接到电压源并缓慢增加电压直到氧化层完全重建来实现。现代电解电容器的保质期为 2 年或更长。如果电容器长时间未极化，则必须在使用前对其进行改造。